Dams\' s Cars

La Bentley EXP 8 n° 8 (catégorie GTP) qui a terminé 4ème des 24 heures du Mans 2002, avec au volant l'équipage : A. Wallace (ANG) / B. Leitzinger (USA) / E. Van de Poele (B).

La voiture a remporté sa catégorie et à terminé à 13 tours du vainqueur, en parcourant 362 tours (4941.3 km) à la vitesse moyenne de 205.888 km/h. Elle était 11ème sur la grille de départ et a signé son meilleur tour en course en 3'39"484. La course a été remportée par F. Biela / T. Kristensen / E. Pirro (Audi R8 n° 1) en parcourant 375 tours (5118.75 km) à la vitesse moyenne de 213.281 km/h. Il s' agit de la troisième victoire consécutive pour l' Audi R8 et pour ses trois pilotes, ce qui constitue une première pour un équipage. La R8 ajoutera deux victoires à son palmarès (2004 & 2005) avec T. Kristensen qui en compte quatre autres : 1997 (TWR Porsche WSC95), 2003 (Bentley EXP8), 2008 (Audi R10 TDI) & 2013 (Audi R18 E-Tron Quattro). Biela et Pirro ajouteront eux deux autres victoires à leurs palmarès, en 2006 & 2007 (Audi R10 TDI).

En 2001, Bentley retrouve les 24 Heures du Mans, 71 ans après sa dernière victoire. Ce retour est issue de la politique du groupe VW (Audi & Bentley en faisant partie). En effet, cette confrontation entre deux marques du groupe a pour objectif de rappeler à tous le passé sportif de la marque anglaise tout en offrant enfin un peu de rivalité à la marque allemande et ainsi bonifier ses succès. Pour débuter, Bentley se sert de l' expérience acquise par le groupe VW avec l' Audi R8C de 1999. La nouvelle EXP Speed 8 est donc une voiture de la catégorie GTP (contrairement aux R8 qui dominent l' Endurance) dans laquelle la fibre de carbone est très présente (arceaux, carrosserie). Le moteur est, d' en un premier temps, le V8 3.6L bi turbo de la R8. Pour sa première participation au Mans, en 2001, une des voiture mène la course lors de la première heure avant d' abandonner alors que l' autre termine sur le podium dans des conditions dantesques. En 2002, le moteur passe à 4L. Bien que dominées par les Audi officielles bien plus rapides, la seule Bentley engagée termine 4ème. Dés le départ, la n°8 s' annonce comme la meilleure des non Audi, derrière les trois officielles et celle du team japonais Goh. Mais rapidement, un changement du compresseur assez tôt dans la course va faire redescendre l' anglaise au classement. On la retrouve ainsi vers 19H à la lutte pour la 11ème place. Petit à petit, la Bentley va remonter et profiter, vers minuit, de l' abandon de la MG n° 26 alors 4ème (et leader des LMP675) pour récupérer sa place au pied du podium. Malgré une sortie de route pendant la nuit, la voiture anglaise garde cette place jusqu' à l' arrivée. La victoire, elle, s' est disputée entre les trois Audi R8 officielles, sur un circuit une nouvelle fois modifié (virage de la Chapelle). Au final, la n° 1 s' impose et son trio de pilotes (Biela / Pirro / Kristensen) est le premier équipage à remporter trois fois consécutivement les 24 Heures du Mans. En 2003, Bentley revient encore plus fort, avec des autos modifiées et le soutien du team Joest qui engageait les Audi officielles précédemment. Le constructeur allemand est lui prié de laisser la place à son cousin anglais qui ne manquera pas de remporter ses 4ème 24 Heures du Mans, 73 ans après les dernières. Le pilote britannique Andy Wallace possède un superbe palmarès en Endurance : 24H Mans (1988), 24H Daytona (1990, 1997 & 1999), 12H Sebring (1992 & 1993). Aux 24 Heures du Mans, il est un des rares pilotes à s' imposer dés sa première participation (1988). Il pilote d' abord pour Jaguar (1er en 1988, 2ème en 1990 & 4ème en 1991) puis Toyota, Mc Laren (3ème en 1995), Panoz, Audi, Cadillac, Bentley (3ème en 2001 & 4ème en 2002)... Au total, il a participé à 22 éditions du Mans entre 1988 et 2010. Butch Leitzinger est un pilote américain qui a notamment remporté trois fois les 24 Heures de Daytona : en 1994 (Nissan 300ZX), 1997 (Riley & Scott MKIII) et 1999 (Riley & Scott). Ces deux dernières victoires étant obtenues avec notamment Wallace comme équipier. Au Mans, Leitzinger (6 participations) s' est surtout fait remarquer au volant de la Bentley Speed 8 en terminant 3ème (2001) et 4ème (2002), toujours associé à Wallace. Enfin, le belge Eric Van de Poele est un pilote très éclectique. Il a disputé 5 courses en F1 puis s' est forgé un beau palmarès en Tourisme et en Endurance. Il a, entre autres, remporté le championnat DTM en 1987 (BMW M3), les 12H de Sebring en 1995 (Ferrari 333SP) et 1996 (Riley & Scott MK III) et il est devenu le recordman de victoires aux 24H de Spa avec cinq victoires (1987, 1998, 2005, 2006 & 2008). Au Mans, il a participé onze fois à la course (plus une fois non partant en 1999 suite à son crash au volant d' une Nissan R391) entre 1992 & 2010. Il a notamment piloté la Peugeot 905, Nissan 300ZX, Cadillac LMP ou encore la Bentley EXP8. C' est d' ailleurs avec cette dernière qu' il signe ses meilleurs résultats : 3ème en 2001 et 4ème en 2002. 

Moteur : V8 4.0 L Twin Turbo Bentley, position centrale. Châssis : 002/6.

Puissance : 600 CV, soit 150.188 CV/L. Rapport poids/puissance : 1.5 kg/CV.

Transmission : propulsion, boîte séquentielle 6 vitesses.

Performances : Vitesse maxi : 347 km/h.

Pneus : Dunlop; Sponsor : BENTLEY.

Palmarès Bentley EXP Speed 8 : 24 Heures du Mans 2003 (+Test).

Meilleur classement châssis 002/6 : 4ème des 24 Heures du Mans 2002 (et 6ème en Test).

La miniature est signée Auto Art au 1/18. Je la trouve vraiment superbe. Avant, j'avais le modèle Altaya (1/43). Achetée en Suisse.