Dams\' s Cars

La Howmet TX n° 23 (catégorie P3.0) du team américain Howmet Corporation qui a participé aux 24 Heures du Mans 1968, avec au volant l' équipage : B. Tullius (USA) / H. Dibley (ANG).

La voiture a abandonné lors de la neuvième heure de course (tout comme l' autre voiture d' ailleurs) à cause d' un problème de roulement. Elle a parcouru 60 tours (environ 808.14 km). Elle était 24ème sur la grille de départ. La pôle position a été réalisée par J. Siffert (Porsche 908/8 n° 31) en 3'35"400 (225.109 km/h de moyenne) alors que le meilleur tour en course a été réalisé par R. Stommelen (Porsche 908/8 n° 33) en 3'38"100 (222.322 km/h de moyenne). La course a été remporté par l' équipage P. Rodriguez / L. Bianchi (Ford GT40 MK I n° 9) en parcourant 330 tours (4452.88 km) à la vitesse moyenne de 185.537 km/h. Il s' agit de la troisième des 4 victoires consécutives au Mans de la machine américaine.

La Howmet TX (Turbine eXperimental) a été crée en 1968, sous l' impulsion de l' ingénieur et pilote américain Ray Heppenstall. D' abord prévue avec un châssis Cooper, la future voiture sera finalement produite par Mc Kee. Deux voitures seront construites. La GTP1 est en fait une Mc Kee MK6 modifiée afin d' accueillir la turbine alors que la GTP2, plus longue de 57 millimètres, est entièrement nouvelle. Les voitures courent sous le nom de Howmet (société spécialisée dans les turbines), principal sponsor de l' équipe. Les turbines sont des TS325-1 louées à Teledyne Continental Motors. Ces moteurs devaient équipés des hélicoptères légers de l' armée américaine. La voiture est équipée d' un troisième pot d' échappement qui sert à la soupape de décharge (qui réduit le temps de réponse). La FIA, par formule d' équivalence (peut être fausse), inscrit la voiture en Gr.6 moins de 3000 cm3. La voiture devient la première auto à turbine à remporter une course en signant deux succès (plus deux en courses qualificatives) en SCCA. Les courses du championnat du Monde seront plus difficiles avec plusieurs abandons suite à des problème de fiabilité. Une TX termine quand même troisième lors des 6H de Watkins Glen. Au Mans, le châssis GTP2 abandonne vers 22H suite à une sortie de route à Indianapolis alors que le GTP1, retardé dés le troisième tour par un problème d' injection limitant la puissance, est finalement disqualifiée pour distance parcourue insuffisante suite à un problème de roulement. Les 24 Heures du Mans 1968 sont marquées par plusieurs changements : la course est différée pour la première fois au mois de septembre à cause des événements du mois de mai. De plus, la cinquième configuration du circuit apparaît pour raison de sécurité notamment. L' apparition de la chicane Ford à l' entrée de la ligne droite des stands en est le changement majeur (+ 8m au total). Elle sera utilisée jusqu' en 1971. Les cylindrées sont limitées, envoyant les Chaparral, les Ford GT40 MKIV et les Ferrari P4 loin du Mans. La bataille pour la victoire se jouera donc entre les Porsche 907 & 908 et les Ford GT40 préparées et améliorées par John Wyer. Si les Porsche réalisent un festival durant les trois premières heures, des problèmes de fiabilité les empêchent de triompher. La GT40 n° 9 s' impose avec 5 tours d' avance grâce à une belle fiabilité devant deux Porsche (une 907 devant une 908) et les trois Alfa Roméo T33/2. Ford signe une troisième victoire consécutive et Porsche devra encore patienter pour s' imposer. A noter, le superbe numéro de Pescarolo, qui au volant de la Matra MS630 équipée du tout nouveau V12 maison réalise une nuit héroïque sous la pluie et en panne d' essuie-glaces alors que son équipier J. Servoz-Gavin avait jeté l' éponge. Malgré une superbe remontée la voiture devra finalement abandonnée. Bob Tullius a participé quatre fois au Mans entre 1964 & 1985, ne finissant qu' une fois (13ème en 1985 sur Jaguar XJR5, 1er en GTP). Aucune autre participation pour Hugh Dibley. Après Le Mans, Howmet décide que le programme course n' est pas rentable et y met fin. Cependant, le châssis GTP2 est réparé et battra plusieurs records de vitesse. Les deux voitures sont vendues à Heppenstall en 1971 pour 1 dollar symbolique, sans les turbines, rendues à Teledyne. Les deux voitures sont possédées aujourd'hui par des collectionneurs privés et ont été restaurées. La GTP1 avec une turbine d' origine, la GTP2 par un collectionneur français qui la fait rouler en historique avec une turbine Allison 250.

Moteur : Turbine 3.0L. Châssis : MK6/3 (GTP1).

Puissance : 330 CV à 57500 tr/min.

Transmission : propulsion, 1 vitesse + 1 moteur électrique pour la marche arrière (obligatoire).

Pneus : Good Year ; Sponsors : HOWMET / Gulf / Good Year.

Palmarès Howmet TX : SCCA 1968 (Huntsville + preliminary & Marlboro + preliminary).

Palmarès châssis MK6/3 GTP1 : US Champions Riverside 1966 (Mc Kee MK6).

La miniature est de marque Bizarre (1/43). Il s' agit d' un modèle difficile à trouver que j' avais acheté avec sa sœur, la n° 22. J' ai choisis d' en revendre une des deux et j' ai gardé la n° 23, sponsorisée par Gulf. Achetée en Allemagne.